Le 9 août 1942, dans la ville de Kiev occupée par les troupes nazies, se joua un match de football qui entra dans la légende sous le nom de « Match de la Mort ». Une équipe de prisonniers de guerre et d'ouvriers ukrainiens, le FC Start, affronta le Flakelf, l'équipe de la Luftwaffe allemande. Les Ukrainiens gagnèrent 5-3, malgré les intimidations et les menaces. Quelques semaines plus tard, plusieurs joueurs du FC Start furent arrêtés par la Gestapo, torturés et exécutés dans le camp de concentration de Syrets. Leur crime ? Avoir humilié la « race des seigneurs » sur un terrain de football.
Résumé : En 1942, Kiev était occupée par les nazis. Une équipe de footballeurs ukrainiens, d'anciens joueurs du Dynamo Kiev, fut formée sous le nom de FC Start. Ils jouèrent plusieurs matchs contre des équipes allemandes, hongroises et roumaines, les battant toutes. Le 9 août 1942, ils affrontèrent le Flakelf, la sélection de la défense antiaérienne allemande. Ils gagnèrent 5-3. Peu après, plusieurs joueurs furent arrêtés et exécutés. Aujourd'hui encore, ce match symbolise la résistance ukrainienne face à l'oppression.
🍞 Le FC Start : Une Équipe Née dans une Boulangerie
Avant la guerre, la plupart des joueurs du FC Start étaient des professionnels du Dynamo Kiev, le plus grand club ukrainien. Quand les nazis envahirent l'URSS en 1941, ces joueurs furent faits prisonniers. Mais Josef Kordik, un ancien joueur du Dynamo devenu gérant d'une boulangerie, parvint à les faire libérer en les embauchant comme ouvriers. Kordik les nourrissait avec des restes de pain et de farine. L'idée de reformer une équipe de football germa. Avec l'autorisation des autorités d'occupation, qui voyaient là un outil de divertissement pour les troupes, le FC Start fut créé. Ses joueurs portaient des maillots rouges, couleur du communisme — un défi silencieux aux nazis.
« Ils nous ont dit de perdre. Nous avons gagné. Ils nous ont dit que nous serions fusillés. Nous avons gagné quand même. »
⚽ Le Match du 9 Août 1942
Avant le match, un officier SS entra dans le vestiaire du FC Start et avertit les joueurs : « Vous allez perdre. Si vous gagnez, vous serez fusillés. » Les joueurs ne répondirent pas. Ils entrèrent sur le terrain du stade Zenit, devant 2 000 soldats allemands. Le Flakelf ouvrit le score. Mais le FC Start égalisa et finit par dominer. À la mi-temps, un nouvel officier descendit dans le vestiaire ukrainien et répéta la menace. Les joueurs se regardèrent. L'un d'eux, le défenseur Alexei Klimenko, aurait dit : « Nous sommes déjà morts. Autant gagner. » En seconde période, le FC Start marqua quatre buts supplémentaires. Score final : 5-3.
Le geste de Klimenko : À la fin du match, Klimenko attrapa un officier allemand par la veste et lui dit en russe : « Vous vouliez du football ? En voilà, du football. » Ce geste de défi ultime précipita l'arrestation des joueurs.
💀 L'Arrestation et l'Exécution
Quelques semaines après le match, le 18 août 1942, la Gestapo arrêta neuf joueurs du FC Start. Ils furent emmenés au camp de concentration de Syrets, près de Kiev. Pendant des mois, ils subirent tortures et travaux forcés. En février 1943, trois d'entre eux — Ivan Kuzmenko, Alexei Klimenko et Nikolai Trusevich, le gardien de but — furent exécutés avec d'autres prisonniers. Selon les témoignages, Klimenko aurait crié avant de mourir : « Vive le sport soviétique ! » Les autres joueurs du FC Start survécurent au camp ou s'évadèrent.
🗿 L'Héritage du Match de la Mort
Après la guerre, le Match de la Mort fut célébré par la propagande soviétique comme un symbole de la résistance héroïque du peuple ukrainien face au fascisme. Un monument, représentant un footballeur frappant un aigle nazi, fut érigé au stade du Dynamo à Kiev. Le récit du match inspira plusieurs films, dont L'Échappée belle (1981) avec Sylvester Stallone et Michael Caine, et Le Match de la Mort (2002). Aujourd'hui encore, les descendants des joueurs du FC Start perpétuent leur mémoire. Leur histoire rappelle que le football peut être bien plus qu'un jeu — un acte de résistance, de dignité, de liberté.