Elle apparaît dans trois traditions religieuses majeures : la Bible, le Coran et le Kebra Nagast éthiopien. Reine mystérieuse venue du pays de Saba, elle arriva à Jérusalem avec une caravane chargée d'or, d'encens et de pierres précieuses pour éprouver la sagesse du roi Salomon. Son nom — Bilqis dans la tradition arabe, Makéda dans la tradition éthiopienne — résonne depuis trois mille ans. Mais la Reine de Saba a-t-elle réellement existé ? Et si oui, où se trouve son royaume légendaire ? Quel était le secret de sa richesse fabuleuse ? Entre les sables du Yémen, les montagnes d'Éthiopie et les textes sacrés, partons à la recherche du trésor le plus mythique de l'Orient ancien.
Résumé : La Reine de Saba apparaît dans la Bible (1 Rois 10, 2 Chroniques 9), le Coran (Sourate An-Naml, 27) et le Kebra Nagast éthiopien. Elle aurait régné sur le royaume de Saba (Yémen actuel) au Xe siècle av. J.-C. Sa richesse provenait du commerce de l'encens, de la myrrhe et des épices entre l'Arabie, l'Afrique et la Méditerranée. L'archéologie a confirmé l'existence d'une civilisation sabéenne florissante autour de Marib, avec son célèbre barrage.
📖 Bilqis dans le Coran : La Reine du Soleil
Le Coran raconte une version unique de l'histoire. Dans la Sourate An-Naml (Les Fourmis), la huppe du prophète Salomon disparaît, puis revient avec une nouvelle stupéfiante : « J'ai découvert une femme qui règne sur eux ; elle a reçu de toute chose, et elle a un trône magnifique. J'ai trouvé qu'elle et son peuple se prosternent devant le soleil, au lieu de Dieu. » (27:23-24). Salomon envoie une lettre à cette reine, l'invitant à se soumettre à Dieu. Après avoir consulté ses conseillers, Bilqis décide d'envoyer des présents, puis vient elle-même à Jérusalem. Là, Salomon fait transporter son trône par un djinn en un clin d'œil. Émerveillée, Bilqis se convertit au Dieu unique. Cette version coranique met l'accent sur la conversion de la reine païenne au monothéisme.
« Il dit : 'Ô notables, qui de vous m'apportera son trône avant qu'ils ne viennent à moi soumis ?' Un djinn dit : 'Je te l'apporterai avant que tu ne te lèves de ta place.' »
🏛️ Le Royaume de Saba : Une Civilisation Oubliée Retrouvée
Longtemps considéré comme un mythe, le royaume de Saba a été formellement identifié par l'archéologie au XXe siècle. Les ruines de Marib, au cœur du Yémen actuel, témoignent d'une civilisation brillante qui prospéra entre le VIIIe siècle av. J.-C. et le VIe siècle ap. J.-C. Les Sabéens maîtrisaient l'irrigation grâce à un barrage gigantesque — le barrage de Marib — qui retenait les eaux de crue et permettait de cultiver une vaste oasis dans le désert. Ce barrage, construit vers 1750 av. J.-C. et constamment agrandi, était une merveille d'ingénierie antique : 680 mètres de long, 16 mètres de haut, des vannes en bronze. Il s'effondra définitivement au VIe siècle ap. J.-C., provoquant la dispersion des Sabéens.
La richesse de Saba reposait sur le commerce de l'encens et de la myrrhe, des résines aromatiques produites dans la région et exportées vers l'Égypte, la Mésopotamie et Rome. Une caravane de mille chameaux pouvait transporter des tonnes d'encens sur la Route de l'Encens. Les temples sabéens, comme celui d'Awwam (Mahram Bilqis) près de Marib, ont livré des trésors d'orfèvrerie, des inscriptions en alphabet sud-arabique, et des statues de bronze. Le nom même de Bilqis reste gravé sur ces pierres.
Le Barrage de Marib : Les archéologues ont retrouvé des inscriptions mentionnant la reine de Saba et les réparations du barrage. La dernière rupture, au VIe siècle, est évoquée dans le Coran (Sourate Saba, 34:16) comme une punition divine : « Alors Nous lâchâmes sur eux la crue du barrage. »
🇪🇹 L'Éthiopie et le Fils de Salomon
La tradition éthiopienne, écrite dans le Kebra Nagast (« La Gloire des Rois », XIIIe siècle), affirme que la Reine de Saba s'appelait Makéda et régnait sur l'Éthiopie. Après sa visite à Salomon, elle aurait donné naissance à un fils, Ménélik Ier, qui fonda la dynastie salomonide et rapporta l'Arche d'Alliance en Éthiopie. Cette tradition, bien qu'invérifiable historiquement, est fondamentale pour l'identité éthiopienne. Jusqu'en 1974, les empereurs d'Éthiopie revendiquaient descendre de Salomon et de la Reine de Saba.
🔎 Le Trésor Retrouvé ?
En 1951, l'archéologue américain Wendell Phillips fouilla le temple de Mahram Bilqis à Marib, découvrant des statues de bronze, des bijoux et des inscriptions royales. Mais le véritable trésor de la Reine de Saba n'a jamais été localisé avec certitude. Certains le cherchent dans les montagnes du Yémen, d'autres en Éthiopie, d'autres encore pensent qu'il fut pillé par Salomon et fondu dans le Temple de Jérusalem. Une chose est sûre : la civilisation sabéenne a bel et bien existé, et sa richesse était bien réelle.
📝 Conclusion : La Reine Immortelle
La Reine de Saba transcende l'histoire et la légende. Elle est l'incarnation de la sagesse féminine, de la curiosité intellectuelle, du pouvoir des femmes dans un monde d'hommes. Son voyage vers Jérusalem est le symbole de la quête de vérité. Que son trésor soit enfoui sous les sables du Yémen ou dans les cryptes d'Éthiopie, il continue de faire rêver archéologues et aventuriers. La reine Bilqis, Makéda, la Souveraine du Midi, reste, trois mille ans après, l'une des figures les plus fascinantes de notre patrimoine commun.