L'année 1917 vit deux révolutions en Russie qui changèrent le cours de l'histoire mondiale. En février (mars dans le calendrier occidental), la dynastie des Romanov — qui régnait depuis 304 ans — s'effondra en une semaine sous la pression des masses affamées et des soldats mutinés. Le tsar Nicolas II abdiqua. Un gouvernement provisoire libéral prit le pouvoir — et commit l'erreur fatale de poursuivre la guerre impopulaire contre l'Allemagne. En octobre (novembre), un petit parti révolutionnaire — les Bolcheviks dirigés par Vladimir Ilitch Lénine — renversa ce gouvernement en quelques heures à Petrograd. La prise du Palais d'Hiver, quasi sans effusion de sang, devint le symbole mondial de la révolution prolétarienne. Ce qui suivit — 5 ans de guerre civile, la création du premier État socialiste du monde (l'URSS en 1922), et la diffusion du communisme à l'échelle planétaire — façonna tout le XXe siècle, de la Guerre froide à la course aux armements nucléaires.
Résumé : Février 1917 : manifestations massives à Petrograd contre la faim et la guerre. L'armée fraternise avec les manifestants. Nicolas II abdique le 15 mars. Gouvernement provisoire (Kerenski). Lénine — exilé en Suisse — rentre en Russie via l'Allemagne (wagon plombé). Il publie les « Thèses d'avril » : Paix, Pain, Terre. Octobre 1917 : les Bolcheviks prennent le pouvoir par un coup d'État quasi sans violence. Guerre civile (1918-1922) entre Rouges (Bolcheviks) et Blancs (monarchistes, libéraux, socialistes modérés). Exécution de la famille Romanov en juillet 1918. Victoire des Rouges. Création de l'URSS le 30 décembre 1922.
👑 La Chute des Romanov
En 1917, la Russie était à genoux. Trois ans de guerre mondiale avaient coûté 1,8 million de morts, 5 millions de blessés, et l'économie était en ruine. Le mécontentement grondait : les ouvriers affamés, les paysans sans terre, les soldats sans munitions. Le tsar Nicolas II — autocrate maladroit, sous l'influence néfaste du mystique Raspoutine — avait perdu toute crédibilité. En février 1917, des émeutes éclatèrent à Petrograd. Les cosaques — traditionnellement chargés de réprimer — fraternisèrent avec les manifestants. Les régiments de la garde se mutinèrent. En une semaine, le régime s'effondra. Nicolas II abdiqua pour lui et son fils le 15 mars 1917. La dynastie Romanov — 304 ans — avait cessé d'exister. Un gouvernement provisoire fut formé, dirigé par le prince Lvov puis par Alexandre Kerenski. Mais ce gouvernement commit deux erreurs fatales : poursuivre la guerre impopulaire et retarder la réforme agraire.
« Paix, Pain, Terre ! »
🚂 Le Wagon Plombé : Le Retour de Lénine
Lénine — chef du parti bolchevik — était exilé en Suisse depuis des années. Apprenant la chute du tsar, il chercha désespérément à rentrer en Russie. L'Allemagne — qui voulait déstabiliser la Russie pour gagner la guerre — lui offrit un train spécial « scellé » (le « wagon plombé ») à travers son territoire. Lénine accepta — sachant que ce voyage le compromettait comme « agent allemand ». Le 16 avril 1917, il arriva à la gare de Finlande à Petrograd. À sa descente du train, il prononça un discours fracassant : « Camarades ! La révolution socialiste mondiale est commencée ! » Puis il publia ses « Thèses d'Avril » : retrait immédiat de la guerre, confiscation des terres des grands propriétaires, tout le pouvoir aux soviets (conseils d'ouvriers et de soldats). Ces thèses — radicales — choquèrent même ses propres camarades. Mais Lénine — orateur, stratège, fanatique — imposa sa ligne. Les mois suivants furent une lente conquête du pouvoir.
🏰 La Prise du Palais d'Hiver (25 Octobre 1917)
Dans la nuit du 25 au 26 octobre 1917 (selon le calendrier russe — 7-8 novembre dans le calendrier occidental), les Bolcheviks passèrent à l'action. Le signal fut donné par le croiseur Aurore — un coup de canon à blanc. Les Gardes Rouges et les marins de Kronstadt investirent Petrograd. La prise du pouvoir fut presque sans violence : les points stratégiques (gares, ponts, télégraphe) furent occupés sans résistance. Le Palais d'Hiver — siège du gouvernement provisoire — était défendu par quelques centaines de cadets militaires et un bataillon de femmes (le « Bataillon de la Mort »). L'assaut — immortalisé par le film « Octobre » d'Eisenstein — fut moins spectaculaire que la légende : les Bolcheviks entrèrent sans grande opposition, arrêtèrent les ministres (Kerenski s'était enfui en voiture de l'ambassade américaine). Le soir même, le Congrès des Soviets adopta les décrets sur la paix (cessez-le-feu immédiat) et sur la terre (abolition de la propriété foncière). Le premier État socialiste du monde venait de naître — sans que personne ne mesure encore la portée de l'événement.
Le Massacre des Romanov (17 Juillet 1918)
« Dans la nuit du 16 au 17 juillet 1918, à Iekaterinbourg, Nicolas II, la tsarine Alexandra, leurs cinq enfants (Olga, Tatiana, Maria, Anastasia, Alexeï — le tsarévitch hémophile de 13 ans), leur médecin et trois serviteurs furent exécutés dans le sous-sol de la villa Ipatiev par un peloton bolchevik. L'ordre venait de Moscou. Les corps furent jetés dans un puits de mine, puis brûlés et enterrés. Pendant des décennies, l'URSS nia tout, alimentant les légendes d'évasion d'Anastasia. Les corps furent retrouvés en 1979 et identifiés avec certitude par ADN dans les années 1990. L'assassinat des Romanov — sans procès — reste l'un des épisodes les plus sinistres de la Révolution. »
⚔️ La Guerre Civile (1918-1922)
Le coup d'État d'Octobre déclencha une guerre civile féroce qui dura 5 ans. Les Bolcheviks (« Rouges ») — dirigés par Lénine et Trotski — affrontèrent une coalition hétéroclite de monarchistes, libéraux, socialistes modérés, nationalistes et paysans révoltés (« Blancs »), soutenus par 14 puissances étrangères (France, Royaume-Uni, États-Unis, Japon, Tchécoslovaquie). La guerre fut d'une brutalité effroyable : exécutions de masse, famine, épidémies. Trotski — commissaire à la Guerre — créa l'Armée rouge et instaura la discipline par la terreur. Les Blancs — divisés, incapables de s'unir — furent vaincus un par un. L'amiral Koltchak fut fusillé en 1920, le général Wrangel évacua la Crimée en novembre 1920. En 1922, les Rouges contrôlaient tout l'ancien empire russe. La guerre civile fit 3 à 4 millions de morts — plus que la guerre mondiale pour la Russie. Le 30 décembre 1922, l'Union des Républiques Socialistes Soviétiques (URSS) fut proclamée. Lénine — malade (AVC) — mourut le 21 janvier 1924, laissant le pouvoir à Staline.