Le récit de Moïse et de la sortie d'Égypte est l'un des piliers des trois religions abrahamiques. Pourtant, l'identité du Pharaon qui a affronté Moïse reste l'un des plus grands mystères de l'histoire ancienne. S'agissait-il de Ramsès II le Grand, de son fils Mérenptah, ou d'un souverain moins connu ? Les archéologues, les historiens et les théologiens débattent depuis des siècles sans parvenir à un consensus. Examinons les indices disséminés entre les textes sacrés et les découvertes archéologiques.
Le dilemme : La Bible ne nomme jamais le Pharaon de l'Exode, contrairement à d'autres rois mentionnés (comme Shishak). Le Coran parle de "Pharaon" sans préciser son nom. Les documents égyptiens antiques ignorent totalement Moïse et les plaies. Tout repose donc sur une datation approximative de l'Exode.
👑 Ramsès II : Le Candidat Favori
Pendant des décennies, l'opinion populaire (renforcée par le film "Les Dix Commandements") a identifié le Pharaon de l'Exode à Ramsès II (1279–1213 av. J.-C.). Arguments : la Bible mentionne la construction par les Hébreux de la ville de "Pi-Ramsès" (Exode 1:11), capitale bâtie par Ramsès II. De plus, son long règne de 66 ans correspondrait à la longue oppression décrite dans les textes. Cependant, rien dans les archives égyptiennes ne confirme un quelconque exode massif sous Ramsès II, ni les dix plaies, ni la noyade de l'armée dans la mer Rouge. Les partisans de cette théorie situent l'Exode vers 1250 av. J.-C.
⚰️ Mérenptah et la Stèle d'Israël
Le successeur de Ramsès II, Mérenptah (1213–1203 av. J.-C.), est un autre candidat sérieux. La célèbre "Stèle de Mérenptah" (1208 av. J.-C.) est la plus ancienne mention extra-biblique d'Israël. Le texte dit : "Israël est dévasté, sa semence n'est plus." Si Israël était déjà en Canaan à cette date, l'Exode aurait eu lieu sous Ramsès II, et Mérenptah serait le Pharaon qui a poursuivi les Hébreux. Mais certains érudits pensent au contraire que la stèle montre qu'Israël était encore en Égypte, et que Mérenptah était le Pharaon de l'Exode lui-même, vers 1200 av. J.-C.
La momie de Mérenptah a été retrouvée. Des traces de sel sur son corps pourraient indiquer une noyade ? L'analyse scientifique n'a pas confirmé cette hypothèse, mais certains y voient un lien avec la mer Rouge.
🌊 Le Pharaon de la Noyade : Une Autre Piste
Le Coran affirme que le corps du Pharaon a été sauvé des eaux pour servir de signe aux générations futures : "Nous allons sauver ton corps afin que tu sois un signe pour ceux qui viendront après toi" (Sourate Younous, 92). Or, les momies de Ramsès II et de Mérenptah sont bien conservées. Certains chercheurs musulmans ont donc proposé d'autres noms, comme Thoutmosis II (règne court, traces de lésions cutanées pouvant correspondre aux plaies) ou même un roi Hyksôs plus ancien. L'absence de consensus est totale.
📜 Conclusion : Un Mystère Insoluble ?
Le Pharaon de Moïse demeure un fantôme historique. L'absence de preuves archéologiques directes d'un Exode de masse rend l'identification quasi impossible. Pour les croyants, l'important est le message spirituel ; pour les historiens, la vérité se cache peut-être dans les sables égyptiens, attendant d'être exhumée. La quête du Pharaon inconnu continue de fasciner, rappelant que l'Histoire et la foi se rencontrent parfois dans l'ombre des pyramides.