كانت البرتغال دولة صغيرة وفقيرة على حافة أوروبا. عدد سكانها في القرن 15: مليون نسمة فقط. ومع ذلك، بنت أول إمبراطورية بحرية عالمية في التاريخ. بدأت عام 1415 باحتلال سبتة (المغرب). ثم بقيادة الأمير هنري الملاح (الذي لم يبحر أبداً!)، بدأ البرتغاليون عصر الاستكشافات الكبرى. في 1488، دار بارتولوميو دياز حول رأس الرجاء الصالح (جنوب أفريقيا). في 1498، وصل فاسكو دا غاما إلى الهند (كاليكوت) - أول أوروبي يبحر مباشرة من أوروبا إلى آسيا. في 1500، اكتشف بيدرو ألفاريز كابرال البرازيل (بالخطأ). في غضون 100 سنة، بنت البرتغال شبكة من المراكز التجارية والحصون تمتد من البرازيل إلى أنغولا وموزمبيق وغوا (الهند) ومكاو (الصين) وتيمور الشرقية. كانت إمبراطورية تجارية أكثر منها استعمارية (في البداية): سيطروا على الموانئ والمضايق، واحتكروا تجارة التوابل (الفلفل، القرفة، القرنفل). لكنهم دفعوا ثمناً باهظاً: 20% من بحارة الرحلات الطويلة ماتوا. في 1580، ضعفت البرتغال لدرجة أن إسبانيا احتلتها (الاتحاد الإيبيري 1580-1640). آخر مستعمرة برتغالية - مكاو - أعيدت للصين عام 1999. 584 سنة من الإمبراطورية. أطول إمبراطورية استعمارية في التاريخ.
خلاصة: الإمبراطورية البرتغالية (1415-1999). 584 سنة. أول إمبراطورية بحرية عالمية. مراكز رئيسية: البرازيل (1500-1822)، أنغولا (1575-1975)، موزمبيق (1505-1975)، غوا في الهند (1510-1961)، مكاو في الصين (1557-1999)، تيمور الشرقية (1769-1975). أشهر مستكشفيها: هنري الملاح (راعي الاستكشاف)، فاسكو دا غاما (الهند)، فرديناند ماجلان (أول رحلة حول العالم - برتغالي خدم إسبانيا). انهيارها: فقدان البرازيل (1822)، الغزو الهندي لغوا (1961)، استقلال المستعمرات الأفريقية (1975)، إعادة مكاو للصين (1999).
🧭 هنري الملاح: الرجل الذي لم يبحر لكنه غير العالم
الأمير هنري (1394-1460) لم يكن بحاراً. لم يركب سفينة استكشاف في حياته. لكنه كان صاحب رؤية. في مدرسته للملاحة في ساغريس (جنوب البرتغال)، جمع أفضل رسامي الخرائط، الفلكيين، وبناة السفن في أوروبا. مول رحلات استكشافية على طول ساحل أفريقيا (لم يعرف الأوروبيون ما وراء رأس بوجادور في الصحراء الغربية - كانوا يعتقدون أن البحر يغلي هناك وأن الوحوش تسكنه). سفن هنري عبرت هذا "الحد المرعب" عام 1434. اكتشفوا جزر ماديرا والأزور والرأس الأخضر. بدأوا تجارة العبيد (للأسف، هنري كان رائد تجارة الرقيق الأفريقي أيضاً). عندما مات هنري 1460، كان البرتغاليون قد وصلوا إلى سيراليون. الطريق إلى الهند كان مفتوحاً.
🌏 فاسكو دا غاما: الرحلة التي غيرت العالم (1497-1499)
في 8 يوليو 1497، أبحر فاسكو دا غاما من لشبونة بأربع سفن و170 رجلاً. بعد 10 أشهر من الملاحة (دار حول أفريقيا)، وصل إلى كاليكوت (الهند) في 20 مايو 1498. كان أول أوروبي يبحر مباشرة من أوروبا إلى الهند. لكنه لم يكن مستعداً: الهدايا التي أحضرها لملك كاليكوت (عسل، زيت، سكر) كانت تافهة مقارنة بثروات البلاط الهندي. التجار العرب (الذين كانوا يسيطرون على تجارة المحيط الهندي منذ قرون) رأوا فيه تهديداً. رحلته الثانية (1502) كانت عنيفة: قصف كاليكوت، أحرق سفينة حجاج مسلمين (300 شخص حرقوا أحياء). هذا المزيج بين الاستكشاف والعنف أسس الإمبراطورية البرتغالية. من رحلته، عاد 55 رجلاً فقط من 170 (مات معظمهم بالإسقربوط). لكن البهارات التي حملتها السفينتان الباقيتان غطت تكلفة الرحلة 60 مرة.
"جئنا للبحث عن المسيحيين والتوابل."
🇧🇷 البرازيل: الجوهرة التي أصبحت إمبراطورية
في 1500، كان بيدرو ألفاريز كابرال في طريقه إلى الهند (حول أفريقيا). لكن الرياح دفعته غرباً. اكتشف أرضاً جديدة: البرازيل. في البداية، لم تهتم البرتغال كثيراً (كان التركيز على التوابل الآسيوية). لكنهم أرسلوا خشب البازيل (خشب أحمر للصباغة). ثم اكتشفوا الذهب (1690s) والألماس. ثم بدأوا زراعة قصب السكر (جلبوا ملايين العبيد الأفارقة). تحولت البرازيل إلى أغلى مستعمرة في التاريخ. في 1807، عندما غزا نابليون البرتغال، هربت العائلة المالكة بأكملها إلى البرازيل (15,000 شخص في 36 سفينة). ريو دي جانيرو أصبحت عاصمة الإمبراطورية البرتغالية! في 1822، أعلن بيدرو الأول (ابن ملك البرتغال) استقلال البرازيل. أصبح إمبراطوراً للبرازيل المستقلة.
آخر إمبراطورية: مكاو 1999
"في 20 ديسمبر 1999، أنزل العلم البرتغالي في مكاو (جنوب الصين) للمرة الأخيرة. كانت هذه آخر مستعمرة أوروبية في آسيا. 442 سنة من الوجود البرتغالي في مكاو (منذ 1557). بكى البرتغاليون. بالنسبة لهم، لم تكن مكاو مستعمرة فقط. كانت نهاية الإمبراطورية. الحنين إلى الماضي (Saudade) هو أكثر كلمة برتغالية تعبر عن الروح الوطنية: حزن جميل على شيء ضاع إلى الأبد. الإمبراطورية البرتغالية بدأت بسبتة 1415. انتهت بمكاو 1999. 584 سنة. أطول إمبراطورية استعمارية في التاريخ. لم يبق منها اليوم سوى جزر الأزور وماديرا (ليست مستعمرات بل جزء من البرتغال). واللغة البرتغالية.. يتحدثها 280 مليون شخص في 9 دول."