Le 6 octobre 1981, l'Égypte célébrait le huitième anniversaire de la traversée victorieuse du canal de Suez lors de la guerre de 1973. Le président Anouar el-Sadate, soixante-deux ans, trônait dans la tribune officielle, vêtu de son plus bel uniforme militaire, arborant fièrement le ruban de l'Étoile du Sinaï. Le défilé des forces armées se déroulait devant lui, Nasr City, au Caire. À 12h40, un camion d'artillerie s'arrêta brusquement devant la tribune. Le lieutenant Khalid Islambouli, vingt-quatre ans, en descendit et lança une grenade. Trois de ses complices le suivirent, mitraillant la tribune au fusil d'assaut. Islambouli courut vers le président en criant : « Mort à Pharaon ! J'ai tué Pharaon ! » Sadate, touché à la poitrine, au cou et au crâne, s'effondra. Transporté à l'hôpital militaire de Maadi, il fut déclaré mort à 14h40. Dix autres personnes périrent — des généraux, des gardes du corps, le représentant du sultanat d'Oman. Vingt-huit furent blessées, dont le vice-président Hosni Moubarak, qui succéderait à Sadate et resterait au pouvoir pendant trente ans.
Résumé : Anouar el-Sadate (1918–1981), président de l'Égypte depuis 1970, fut assassiné le 6 octobre 1981 lors du défilé militaire annuel. L'attaque fut menée par un commando de quatre soldats islamistes dirigés par le lieutenant Khalid Islambouli, membres du groupe Jihad islamique égyptien — lié à Ayman al-Zawahiri (futur chef d'Al-Qaïda). La motivation première des assassins était leur opposition à la paix avec Israël (accords de Camp David, 1978) et à la répression sanglante des mouvements islamistes ordonnée par Sadate en septembre 1981 (arrestations massives de plus de 1 500 opposants). Sadate fut touché par plusieurs balles et une grenade. Il mourut deux heures plus tard. Son vice-président Hosni Moubarak, légèrement blessé lors de l'attaque, lui succéda. Les assassins furent arrêtés, jugés et exécutés en avril 1982. L'assassinat de Sadate reste l'un des événements les plus marquants de l'histoire égyptienne moderne.
🇪🇬 Le Pharaon Moderne
Anouar el-Sadate était un homme de paradoxes. Né en 1918 dans une famille modeste du delta du Nil, il avait été un disciple fervent de Gamal Abdel Nasser. Vice-président en 1970, il lui succéda à sa mort. On le prenait pour une figure de transition — un homme faible, effacé. Il surprit tout le monde. En 1972, il expulsa les conseillers soviétiques d'Égypte. En 1973, il lança la guerre du Kippour — l'attaque coordonnée égypto-syrienne qui traversa le canal de Suez et brisa la ligne Bar-Lev. Ce succès initial, même s'il se solda militairement par un statu quo, restaura l'honneur arabe après la défaite humiliante de 1967. Puis, en 1977, Sadate fit le geste le plus audacieux de l'histoire du conflit israélo-arabe : il se rendit à Jérusalem et parla à la Knesset. « La paix des braves », disait-il. Ce geste aboutit aux accords de Camp David (1978) et au traité de paix israélo-égyptien (1979). Sadate reçut le prix Nobel de la paix, partagé avec le Premier ministre israélien Menahem Begin. Mais cette paix lui valut la haine des régimes arabes radicaux, qui exclurent l'Égypte de la Ligue arabe, et celle des islamistes égyptiens, qui y virent une trahison de la cause palestinienne.
⚡ La Répression de Septembre 1981
En septembre 1981, face à la montée de l'opposition islamiste et aux critiques de toutes parts, Sadate ordonna la plus grande vague d'arrestations de son régime : plus de 1 500 personnes furent jetées en prison — islamistes, coptes, intellectuels de gauche, journalistes, opposants de tous bords. Le Jihad islamique égyptien, dirigé dans l'ombre par Ayman al-Zawahiri (un jeune médecin qui deviendrait, vingt ans plus tard, le bras droit de Ben Laden puis chef d'Al-Qaïda), décida de passer à l'acte. Le groupe recruta un lieutenant de l'armée, Khalid Islambouli, dont le frère avait été arrêté. Islambouli accepta d'assassiner le président pendant le défilé militaire du 6 octobre — une date que Sadate avait lui-même choisie pour célébrer sa plus grande gloire.
« J'ai tué Pharaon. Et je n'ai pas peur de la mort. »
🔫 Les 45 Secondes Qui Changèrent l'Égypte
À 12h40, un camion d'artillerie du 333e bataillon, qui participait au défilé, s'arrêta brusquement devant la tribune. Le lieutenant Islambouli en descendit et lança une grenade. Trois de ses complices — Abbas Mohammed, Hussein Abbas et Atta Tayel — sautèrent du véhicule en tirant sur la tribune au fusil d'assaut AK-47. Les invités plongèrent au sol. Sadate, debout, saluait le défilé. Il fut touché à la poitrine, au cou et à la tête. Il s'effondra sur sa chaise. Les photographes immortalisèrent la scène : le président gisant, son uniforme ensanglanté, tandis que les balles continuaient de crépiter. Parmi les blessés, le vice-président Hosni Moubarak, touché à la main, et le général Abdel Halim Abou Ghazala. Les gardes ripostèrent. Islambouli fut capturé vivant. Un de ses complices fut tué. L'attaque dura quarante-cinq secondes. Transporté à l'hôpital militaire de Maadi, Sadate y mourut à 14h40. Ses derniers mots auraient été : « C'est incroyable... c'est incroyable... »
L'Attentat en Direct
« Le défilé était retransmis en direct à la télévision égyptienne. Des millions de téléspectateurs virent la scène : les tirs, la panique, les corps qui tombaient. Le commentateur officiel, la voix tremblante, s'efforça de garder son calme. Puis l'écran devint noir. Quelques heures plus tard, la radio annonça la mort du président. Le monde, stupéfait, venait d'assister au premier assassinat en direct d'un chef d'État. »
⚰️ Des Funérailles Solitaires
Les funérailles de Sadate, le 10 octobre 1981, furent un moment de solitude révélateur. Alors que les funérailles de Nasser en 1970 avaient rassemblé des millions d'Égyptiens en larmes, celles de Sadate furent marquées par l'absence des foules et des dirigeants arabes. Trois anciens présidents américains assistèrent (Nixon, Ford et Carter). Le Premier ministre israélien Menahem Begin fit le déplacement — un geste inouï, rendant hommage à l'homme qui avait fait la paix avec son pays. Mais aucun dirigeant arabe d'envergure ne vint. La rue égyptienne, en grande partie hostile à la paix avec Israël et à la libéralisation économique, resta silencieuse. Sadate fut enterré au pied de la tribune des cérémonies, au Caire, sous une dalle de granit portant l'inscription : « Anouar el-Sadate, 1918–1981, héros de la guerre et de la paix. »
📖 L'Héritage
L'assassinat de Sadate propulsa Hosni Moubarak à la présidence pour trente ans. Moubarak maintint la paix avec Israël mais réprima sévèrement les islamistes et gouverna d'une main de fer jusqu'à la révolution de 2011. Les assassins furent jugés et exécutés en avril 1982. Ayman al-Zawahiri, cerveau de l'attentat, passa trois ans en prison avant de rejoindre Ben Laden et de co-fonder Al-Qaïda. Il devint le chef de l'organisation en 2011, et fut tué par un drone américain à Kaboul en 2022. La paix israélo-égyptienne, bien que « froide » et contestée, a tenu jusqu'à aujourd'hui. Sadate reste une figure clivante : visionnaire pour certains, traître pour d'autres. Mais son courage — celui d'avoir tendu la main à l'ennemi d'hier — reste un acte historique sans précédent dans le conflit israélo-arabe.
🤔 Questions Fréquemment Posées
1) Pourquoi Sadate a-t-il été assassiné ? La cause immédiate fut la paix avec Israël. La répression de septembre 1981 fournit l'occasion et l'exécutant.
2) Qui était Khalid Islambouli ? Un lieutenant d'artillerie de 24 ans, frère d'un islamiste arrêté en septembre 1981. Il fut recruté par le Jihad islamique égyptien.
3) Quel rôle a joué Ayman al-Zawahiri ? Il était l'un des chefs du Jihad islamique et le cerveau présumé de l'attentat. Il fut emprisonné, puis libéré, et rejoignit Ben Laden.
4) Qui a succédé à Sadate ? Hosni Moubarak, vice-président légèrement blessé lors de l'attentat, gouverna l'Égypte jusqu'en 2011.
5) Où est enterré Sadate ? Sous la tribune du défilé où il fut tué, au Monument du Soldat Inconnu, Nasr City, Le Caire.