Le 31 octobre 1984, à 9h08 du matin, Indira Gandhi, Première ministre de l'Inde, traversait le jardin de sa résidence du 1 Safdarjung Road à New Delhi. Elle se rendait à un entretien filmé avec l'acteur Peter Ustinov. À la grille du jardin, deux de ses gardes du corps sikhs, Beant Singh et Satwant Singh, croisèrent son chemin. Elle les salua. Beant Singh sortit un revolver et tira trois balles dans son ventre. Satwant Singh vida son pistolet mitrailleur Sten — trente balles — sur le corps de la Première ministre qui s'effondrait. Les deux hommes jetèrent leurs armes. Beant Singh cria : « J'ai fait ce que je devais faire. Faites ce que vous voulez maintenant. » Il fut abattu sur-le-champ par les autres gardes. Satwant Singh survécut à ses blessures et fut jugé. Indira Gandhi, soixante-six ans, la femme la plus puissante du monde, mourut quelques heures plus tard sur la table d'opération, sans avoir repris connaissance. Ses assassins n'étaient pas des terroristes infiltrés. C'étaient ses propres gardes du corps, des hommes chargés de la protéger. Ils l'avaient tuée pour venger l'assaut de l'armée indienne contre le Temple d'Or d'Amritsar, le lieu le plus sacré des Sikhs.
Résumé : Indira Gandhi (1917–1984) fut Première ministre de l'Inde de 1966 à 1977, puis de 1980 à sa mort. Fille unique de Jawaharlal Nehru (premier Premier ministre indien), elle gouverna d'une main autoritaire pendant quinze ans, imposant l'état d'urgence (1975–1977) et menant l'Inde à la victoire contre le Pakistan en 1971. En juin 1984, elle ordonna l'opération Blue Star : l'assaut du Temple d'Or d'Amritsar, lieu saint des Sikhs, où s'étaient retranchés des extrémistes armés dirigés par Jarnail Singh Bhindranwale. L'opération causa des centaines de morts et profana le sanctuaire. Les Sikhs du monde entier furent horrifiés. Le 31 octobre 1984, deux gardes du corps sikhs de Gandhi, Beant Singh et Satwant Singh, l'assassinèrent dans le jardin de sa résidence. Sa mort déclencha des pogroms anti-sikhs à travers l'Inde : en quatre jours, 3 000 à 8 000 Sikhs furent massacrés par des foules hindoues, souvent avec la complicité de la police et du parti du Congrès.
👑 La Fille de l'Inde
Indira Priyadarshini Nehru naquit en 1917, fille unique de Jawaharlal Nehru. Son destin fut scellé dès l'enfance : son père était le compagnon de Gandhi (le Mahatma, aucun lien de parenté avec Indira), le leader du Congrès, le futur Premier ministre. Indira épousa Feroze Gandhi (qui prit ce nom, sans lien avec le Mahatma). Elle devint la confidente de son père, l'accompagnant dans les conférences internationales. À la mort de Nehru en 1964, elle entra au gouvernement. Deux ans plus tard, les caciques du Congrès la choisirent comme Premier ministre, pensant qu'elle serait docile — une « poupée silencieuse » (goongi gudiya). Elle les surprit tous. Elle nationalisa les banques, abolit les privilèges des maharajas, mena l'Inde à la victoire contre le Pakistan en 1971 (guerre du Bangladesh), et fit exploser la première bombe atomique indienne en 1974. Surnommée la « Dame de fer », elle gouverna avec un mélange de charisme, de ruse et d'autoritarisme. En 1975, elle imposa l'état d'urgence, emprisonnant ses opposants, censurant la presse. L'Inde démocratique, pendant dix-neuf mois, devint une dictature. Elle perdit les élections de 1977, mais revint au pouvoir en 1980, plus populaire que jamais.
🛕 L'Opération Blue Star
En 1984, le Pendjab indien était à feu et à sang. Un prédicateur sikh radical, Jarnail Singh Bhindranwale, avait lancé un mouvement armé réclamant un État sikh indépendant — le Khalistan. Ses hommes armés s'étaient retranchés dans le Temple d'Or d'Amritsar, le sanctuaire le plus sacré des Sikhs. Indira Gandhi, conseillée par ses généraux, ordonna l'opération Blue Star. Le 5 juin 1984, l'armée indienne donna l'assaut au temple. Les combats durèrent trois jours. Le bilan officiel fut de 83 soldats tués et 493 civils — un chiffre que les Sikhs considèrent comme largement sous-estimé. Le temple fut criblé de balles. La bibliothèque, contenant des manuscrits sacrés, brûla. Bhindranwale fut tué. L'opération fut un succès militaire. Mais pour les Sikhs du monde entier, ce fut une profanation qui exigeait vengeance. Indira Gandhi le savait. Ses conseillers lui avaient suggéré de retirer tous les gardes sikhs de sa sécurité. Elle refusa : « Je ne veux pas que l'on pense que je suis sectaire. » Ce fut sa dernière décision courageuse — et fatale.
« Je suis née dans ce pays. Je mourrai pour ce pays. Mais je ne laisserai personne le déchirer. »
🔫 L'Assassinat
Le matin du 31 octobre 1984, Indira Gandhi traversait le jardin de sa résidence pour se rendre à une interview. Elle portait un sari safran. Beant Singh, son garde du corps favori, l'accompagnait depuis dix ans. À la grille du jardin, il croisa son regard, sortit son revolver .38 et tira trois balles. Satwant Singh, l'autre garde sikh, vida trente balles de sa Sten sur le corps de la Première ministre. Les deux hommes jetèrent leurs armes. Beant Singh fut traîné dans une guérite par les gardes restés loyaux et exécuté sommairement — selon la version officielle, il fut « tué en tentant de s'échapper ». Satwant Singh, gravement blessé, survécut. Indira Gandhi fut transportée d'urgence à l'hôpital AIIMS de New Delhi. Elle y subit une intervention chirurgicale désespérée. Mais les dégâts étaient trop importants. Elle mourut à 14h20. Son fils Rajiv, pilote de ligne, fut introuvable pendant des heures. Quand il arriva à l'hôpital, sa mère était morte.
Les Pogroms Anti-Sikhs
« La mort d'Indira Gandhi déclencha quatre jours de violence inouïe. Dans les quartiers sikhs de Delhi, des foules hindoues menées par des politiciens locaux du Congrès massacrèrent des milliers de Sikhs. Les hommes furent brûlés vifs, les femmes violées, les enfants tués. La police regarda sans intervenir. Le bilan varie de 3 000 à 8 000 morts. Rajiv Gandhi, nouveau Premier ministre, déclara tristement : 'Quand un grand arbre tombe, la terre tremble.' Aucun responsable politique ne fut sérieusement poursuivi. »
📖 L'Héritage
Indira Gandhi fut incinérée selon les rites hindous sur les rives de la Yamuna. Son fils Rajiv lui succéda et gouverna jusqu'en 1989. Lui-même fut assassiné en 1991 par une kamikaze tamoule. Beant Singh mourut le jour même. Satwant Singh fut jugé, condamné à mort et pendu en 1989. L'assassinat d'Indira Gandhi reste l'un des traumatismes majeurs de l'Inde moderne. Il révéla la fragilité de l'unité nationale et le prix du sectarisme. La « Dame de fer » indienne, admirée et haïe, aimée et crainte, reste une figure colossale du XXe siècle. Son petit-fils Rahul Gandhi et son arrière-petit-fils continuent de porter le flambeau politique de la dynastie Nehru-Gandhi.
🤔 Questions Fréquemment Posées
1) Indira Gandhi est-elle liée au Mahatma Gandhi ? Non. Son nom vient de son mariage avec Feroze Gandhi, qui n'a aucun lien de parenté avec le Mahatma Gandhi.
2) Pourquoi ses gardes du corps l'ont-ils tuée ? Pour venger l'opération Blue Star, l'assaut du Temple d'Or d'Amritsar par l'armée indienne en juin 1984.
3) Pourquoi n'a-t-elle pas retiré ses gardes sikhs ? Elle refusa par principe de discriminer une communauté entière à cause des actes d'une minorité extrémiste.
4) Combien de Sikhs furent tués après l'assassinat ? Entre 3 000 et 8 000, principalement à Delhi, dans des pogroms menés par des foules hindoues.
5) Qui lui succéda ? Son fils Rajiv Gandhi, qui fut Premier ministre jusqu'en 1989 et assassiné à son tour en 1991.