En 661, le monde musulman, déchiré par la guerre civile, se soumit à un homme d'ordre et d'autorité : Muawiya ibn Abi Sufyan, gouverneur de Syrie, adversaire acharné du calife Ali, fonda le Califat omeyyade. Pour la première fois, le califat devint héréditaire — et non plus élu ou choisi par consultation. La capitale fut fixée à Damas, la vieille cité syrienne, et non plus à Médine ou à Koufa. Sous les Omeyyades, l'empire arabe connut une expansion fulgurante : à l'ouest, ils conquirent tout le Maghreb et l'Espagne (711), franchissant les Pyrénées jusqu'à Poitiers (732) ; à l'est, ils atteignirent la Transoxiane (Asie centrale) et les portes de l'Inde ; au nord, ils assiégèrent Constantinople par deux fois (674-678 et 717-718). En moins d'un siècle, l'empire omeyyade devint le plus vaste que le monde ait connu depuis l'Empire romain. Mais les Omeyyades gouvernèrent comme des rois arabes, favorisant leur clan et leurs alliés syriens, excluant les non-Arabes convertis à l'islam (les mawali) des postes de pouvoir. Cette discrimination, jointe aux souvenirs de la guerre civile et au massacre de Karbala (680), nourrit un ressentiment qui finit par les emporter.
La Première Fitna et la Naissance du Califat omeyyade : Après l'assassinat du calife Othman (656), le gouverneur Muawiya, cousin d'Othman, refusa de reconnaître le nouveau calife Ali. La bataille de Siffin (657) se termina par un arbitrage ambigu. Ali fut assassiné en 661 par un kharijite (un extrémiste religieux). Son fils aîné, Hassan, renonça au califat contre une pension confortable, laissant le champ libre à Muawiya. Celui-ci fut proclamé calife à Jérusalem en 661. La dynastie omeyyade était née — la première dynastie héréditaire de l'islam.
🕌 Damas, Capitale d'un Empire
Les Omeyyades firent de Damas la capitale du monde musulman. Ils y construisirent la Grande Mosquée des Omeyyades (achevée en 715 sous Al-Walid Ier), un chef-d'œuvre de l'architecture islamique primitive, avec ses mosaïques byzantines aux reflets d'or représentant des paysages paradisiaques. Damas devint une métropole cosmopolite, où se croisaient Arabes, Syriaques chrétiens, Juifs, Persans, Coptes, Grecs, et où s'élaborait la première administration impériale musulmane. Les Omeyyades arabisèrent l'administration, frappèrent les premières monnaies purement islamiques (le dinar d'or et le dirham d'argent, sans images, uniquement calligraphiés), et firent de l'arabe la langue officielle de l'empire. Le calife Abd al-Malik (685-705) fit construire le Dôme du Rocher à Jérusalem, le premier chef-d'œuvre architectural de l'islam, achevé en 691. Son fils Al-Walid Ier fut le plus grand bâtisseur de la dynastie, édifiant mosquées, palais, hôpitaux et routes.
😢 Karbala : La Blessure Originelle
En 680, le petit-fils du Prophète, Hussein ibn Ali, refusa de prêter allégeance au calife omeyyade Yazid Ier, fils de Muawiya. Il marcha vers Koufa avec une poignée de partisans — 72 hommes, femmes et enfants. L'armée omeyyade les encercla à Karbala, en Irak, les priva d'eau pendant trois jours, puis les massacra le 10 Muharram 61 de l'Hégire (10 octobre 680). Hussein fut tué, sa tête tranchée et envoyée à Damas. Le massacre de Karbala est le traumatisme fondateur du chiisme. Chaque année, des millions de chiites commémorent le martyre de Hussein lors des processions de l'Achoura, avec des chants de lamentation, des reconstitutions théâtrales (ta'zieh), et des actes d'auto-flagellation. Les Omeyyades, en tuant Hussein, créèrent le schisme qui divise encore l'islam aujourd'hui.
La Fuite d'un Prince : Abd al-Rahman et l'Andalousie
En 750, les Abbassides massacrèrent presque toute la famille omeyyade lors d'un banquet de réconciliation à Abou Foutrous. Un seul prince, Abd al-Rahman, vingt ans, parvint à fuir. Pendant cinq ans, il erra à travers l'Afrique du Nord, traqué par les espions abbassides, avant de débarquer en Espagne musulmane (al-Andalus) en 755. Il y fonda un émirat indépendant, puis un califat (929), qui survécut jusqu'en 1031. Cordoue devint sous ses descendants l'une des villes les plus brillantes d'Europe, rivalisant avec Bagdad et Constantinople. Ainsi, le dernier rejeton omeyyade fonda une civilisation qui éblouit le monde.
⚔️ La Chute des Omeyyades
Le califat omeyyade s'effondra en 750, renversé par la Révolution abbasside. Les Abbassides, descendants d'Al-Abbas, oncle du Prophète, exploitèrent le mécontentement des non-Arabes (Persans surtout), des chiites (qui attendaient un descendant d'Ali) et des pieux traditionalistes (qui reprochaient aux Omeyyades leur mode de vie trop laïc et leur autoritarisme). La « Révolution noire » (les Abbassides prirent le noir comme couleur dynastique) partit du Khorasan (Iran oriental) et balaya tout sur son passage. Le dernier calife omeyyade, Marwan II, fut tué en Égypte. Les vainqueurs firent exhumer les cadavres des califes omeyyades, sauf celui d'Omar II (le seul considéré comme un calife pieux et juste), et les brûlèrent. La propagande abbasside noircit à jamais la mémoire des Omeyyades dans l'historiographie musulmane officielle. Pourtant, ce fut sous leur règne que l'empire arabe atteignit ses plus grandes dimensions territoriales et que les premières institutions de l'État musulman furent mises en place.
« Je ne suis pas le meilleur d'entre vous. Mais je suis le plus apte à vous gouverner. Si vous en trouvez un meilleur, je m'inclinerai. »
🏛️ L'Héritage Omeyyade
Les Omeyyades ont laissé un héritage architectural et administratif immense : la Grande Mosquée de Damas, le Dôme du Rocher à Jérusalem, la Grande Mosquée de Cordoue (en Andalousie), l'arabisation de l'administration, la première flotte de guerre musulmane, la conquête de l'Espagne et du Maghreb. Mais leur héritage le plus durable est paradoxal : la division de l'islam en sunnisme et chiisme, cristallisée par le massacre de Karbala. L'émirat omeyyade de Cordoue, fondé par Abd al-Rahman le Survivant, perpétua la mémoire de la dynastie jusqu'en 1031, date de l'effondrement du califat de Cordoue en royaumes rivaux (les taïfas).
Omar II, le Calife Juste : Le seul calife omeyyade vénéré par les historiens musulmans ultérieurs est Omar ibn Abd al-Aziz (Omar II, règne 717-720), un calife pieux et réformateur qui interrompit les conquêtes, réconcilia les musulmans non-arabes, et gouverna avec une justice si exemplaire que la tradition le considère comme le « cinquième calife bien guidé » (après les quatre premiers califes Rashidun). Il mourut après deux ans et demi de règne, peut-être empoisonné par sa propre famille, qui supportait mal ses réformes égalitaires.