En 1956, le monde assista à un événement qui marqua la fin d'une époque. Deux grandes puissances coloniales — la France et le Royaume-Uni — s'allièrent secrètement avec Israël pour envahir l'Égypte et reprendre le contrôle du canal de Suez, nationalisé quelques mois plus tôt par le président Gamal Abdel Nasser. L'opération militaire fut un succès tactique. Mais ce fut un désastre politique. Les États-Unis et l'Union soviétique, pour des raisons différentes, exigèrent l'arrêt immédiat de l'invasion. La pression fut telle que Londres et Paris durent retirer leurs forces, humiliés, quelques semaines après le début des opérations. La crise de Suez symbolisa la fin de l'ère coloniale classique. Elle consacra Nasser comme le leader incontesté du monde arabe. Et elle démontra que désormais, seules les deux superpuissances — Washington et Moscou — dictaient les règles du jeu international.
Résumé : La crise de Suez (octobre–novembre 1956) fut déclenchée par la nationalisation du canal de Suez par le président égyptien Gamal Abdel Nasser le 26 juillet 1956. Le canal, construit par la France et l'Égypte au XIXe siècle, était la propriété de la Compagnie universelle du canal de Suez, détenue majoritairement par des actionnaires français et britanniques. Sa nationalisation menaçait l'approvisionnement pétrolier de l'Europe. En secret, la France, le Royaume-Uni et Israël organisèrent une intervention militaire : Israël attaqua l'Égypte le 29 octobre, avançant vers le canal. Le 5 novembre, les troupes franco-britanniques débarquèrent à Port-Saïd. Mais les États-Unis d'Eisenhower, furieux de ne pas avoir été consultés, et l'URSS, menaçant d'intervenir directement, exercèrent une pression financière et diplomatique massive. L'ONU ordonna un cessez-le-feu. Le 6 novembre, la mission fut avortée. Les forces franco-britanniques se retirèrent en décembre. Nasser garda le canal. La crise marqua la fin de l'influence autonome de la France et du Royaume-Uni au Moyen-Orient et le début de l'hégémonie américano-soviétique.
🏗️ Le Canal : Une Artère Vitale
Le canal de Suez, inauguré en 1869, était l'une des voies navigables les plus stratégiques du monde. Il reliait la Méditerranée à la mer Rouge, réduisant de moitié le trajet entre l'Europe et l'Asie. Pour la Grande-Bretagne, il était la route des Indes. Pour la France, il était un symbole de génie national — conçu par Ferdinand de Lesseps. La Compagnie du canal, dont la concession courait jusqu'en 1968, versait des dividendes colossaux aux actionnaires européens. Pour les Égyptiens, le canal était une blessure : construit sur leur sol, avec leur travail forcé, il enrichissait les étrangers. Nasser, arrivé au pouvoir en 1954, voulait restaurer la souveraineté égyptienne et financer son grand projet : le barrage d'Assouan, nécessaire pour contrôler les crues du Nil et électrifier le pays. Quand les États-Unis refusèrent de financer le barrage (en représailles aux liens de Nasser avec le bloc soviétique), Nasser riposta en nationalisant le canal. Le 26 juillet 1956, devant une foule immense à Alexandrie, il annonça la nationalisation. Le nom de code secret de l'opération : « de Lesseps ». La foule rugit. L'Europe blêmit.
🤝 Le Complot Secret : Sèvres 1956
Anthony Eden, Premier ministre britannique, était obsédé par Nasser. Il voyait en lui un nouveau Mussolini — un dictateur nationaliste qui menaçait les intérêts vitaux de l'Empire. Guy Mollet, président du Conseil français, haïssait Nasser pour son soutien aux rebelles algériens du FLN. David Ben Gourion, Premier ministre israélien, voyait en Nasser une menace existentielle — l'Égypte bloquait le détroit de Tiran, fermant l'accès d'Israël à la mer Rouge. Ces trois dirigeants, aux intérêts convergents, se rencontrèrent secrètement à Sèvres, près de Paris, en octobre 1956. Ils élaborèrent un plan audacieux : Israël attaquerait l'Égypte, avancerait vers le canal. La France et le Royaume-Uni, sous prétexte de « séparer les belligérants », lanceraient un ultimatum, puis interviendraient pour « protéger » le canal. Le plan, cynique mais habile, fut consigné dans un document secret — le protocole de Sèvres.
« Le protocole de Sèvres était l'un des documents les plus compromettants de l'histoire diplomatique. Il détaillait une collusion entre trois nations pour envahir un pays souverain sous un prétexte fabriqué. Quand les détails furent révélés, l'indignation fut mondiale. »
⚔️ L'Invasion : Succès Militaire, Désastre Politique
Le 29 octobre 1956, les parachutistes israéliens sautèrent sur le col de Mitla. L'armée israélienne progressa rapidement vers le canal. Le 5 novembre, les paras français et les Royal Marines britanniques débarquèrent à Port-Saïd. En vingt-quatre heures, la ville était sous contrôle. Mais la victoire militaire fut de courte durée. Le président américain Eisenhower, furieux que ses alliés aient agi sans le consulter, menaça de couper le soutien financier au Royaume-Uni. La livre sterling s'effondra. L'URSS de Khrouchtchev brandit la menace d'une intervention directe — « Nous écraserons les agresseurs avec des fusées », écrivit-il. L'ONU vota une résolution exigeant le retrait immédiat des forces. Isolé, sans pétrole (l'Arabie saoudite imposa un embargo), écrasé par la pression américaine, Anthony Eden capitula. Le 6 novembre, le cessez-le-feu fut proclamé. Les forces franco-britanniques se retirèrent en décembre. Nasser resta maître du canal — et devint un héros du tiers-monde.
Le Triomphe de Nasser
« La crise de Suez fit de Nasser le leader incontesté du nationalisme arabe. Il avait défié les vieilles puissances coloniales — et il avait gagné. Son portrait orna les murs de Damas à Bagdad. Les peuples arabes virent en lui le successeur de Saladin. Le nassérisme devint l'idéologie dominante du Moyen-Orient pour les deux décennies suivantes, jusqu'à la défaite de 1967. »
📖 L'Héritage
La crise de Suez eut des conséquences immenses. Pour la France et le Royaume-Uni, elle marqua la fin de l'ère où ces puissances pouvaient agir seules sur la scène internationale. Désormais, rien ne se ferait sans l'aval de Washington — ou sans affronter Moscou. Anthony Eden, humilié et malade, démissionna en janvier 1957. Guy Mollet survécut politiquement, mais la France entra dans une crise profonde qui aboutit à la chute de la IVe République et au retour de De Gaulle en 1958. Israël, bien qu'ayant atteint ses objectifs militaires immédiats (ouverture du détroit de Tiran), dut se retirer du Sinaï sous pression américaine — mais en obtint des garanties de sécurité. L'Égypte, vaincue militairement, triompha politiquement. Nasser accéléra la construction du barrage d'Assouan avec l'aide soviétique. Le canal, désormais égyptien, resta ouvert à la navigation internationale. Enfin, la crise de Suez accéléra la décolonisation : si l'Égypte pouvait défier l'Europe, pourquoi pas l'Algérie, le Ghana, le Vietnam ?
🤔 Questions Fréquemment Posées
1) Pourquoi la France et le Royaume-Uni ont-ils attaqué l'Égypte ? Pour reprendre le contrôle du canal de Suez, nationalisé par Nasser, et pour tenter de renverser ce leader nationaliste arabe.
2) Pourquoi les États-Unis se sont-ils opposés à leurs alliés ? Eisenhower était furieux de ne pas avoir été consulté, craignait une guerre élargie avec l'URSS, et ne voulait pas être associé à une aventure coloniale en pleine guerre froide.
3) Israël a-t-il obtenu ce qu'il voulait ? Partiellement. Le détroit de Tiran fut rouvert, et la menace égyptienne immédiate fut contenue. Mais Nasser resta au pouvoir, et le conflit reprit en 1967.
4) Quelles furent les conséquences pour Anthony Eden ? Il démissionna en janvier 1957, sa santé brisée, sa carrière ruinée. La crise de Suez est considérée comme l'une des pires erreurs de la politique étrangère britannique.
5) Le canal de Suez est-il resté égyptien ? Oui. Le canal est aujourd'hui une propriété de l'État égyptien et l'une de ses principales sources de revenus.