Harold Adrian Russell Philby, dit « Kim », était un espion britannique. Brillant, séducteur, cultivé, il était promis aux plus hautes fonctions du MI6, le service de renseignement extérieur de Sa Majesté. Ses collègues l'admiraient, ses supérieurs lui faisaient confiance. En 1944, il fut nommé chef de la section anti-soviétique du MI6 — l'homme chargé de combattre l'URSS. Mais Kim Philby était un traître. Depuis ses années d'étudiant à Cambridge, il était un agent du KGB soviétique. Pendant près de trente ans, il livra aux Russes les secrets les plus précieux de l'Occident : listes d'agents, plans d'opérations, identités de sources. Des centaines d'agents britanniques et américains furent arrêtés, torturés, exécutés à cause de ses trahisons. Il fit partie du légendaire « Cercle des Cinq de Cambridge » — cinq étudiants de l'élite anglaise, recrutés par le KGB dans les années 1930, qui infiltrèrent les plus hautes sphères du pouvoir britannique. Philby fut le plus célèbre, le plus brillant, et le plus impitoyable.
Les Cinq de Cambridge : Kim Philby, Donald Maclean, Guy Burgess, Anthony Blunt et John Cairncross. Cinq étudiants brillants de l'Université de Cambridge, recrutés par le KGB dans les années 1930 par idéologie communiste. Ils infiltrèrent le Foreign Office, le MI5, le MI6, et Buckingham Palace (Blunt fut conservateur des collections royales). Leur trahison ne fut complètement dévoilée que des décennies plus tard.
🎓 De Cambridge au KGB
Kim Philby naquit en 1912 en Inde britannique. Son père, St. John Philby, était un célèbre explorateur, conseiller du roi Ibn Séoud. Kim étudia à Cambridge dans les années 1930, en pleine montée du fascisme. Comme beaucoup d'étudiants brillants de sa génération, il fut séduit par l'idéal communiste, qu'il voyait comme le seul rempart contre Hitler. En 1934, il fut recruté par Arnold Deutsch, un agent du NKVD (futur KGB). Sa mission : infiltrer les services secrets britanniques. Avec une patience diabolique, Philby construisit une façade parfaite : il renia ostensiblement le communisme, devint journaliste, couvrit la guerre d'Espagne aux côtés des franquistes (tout en transmettant des renseignements aux Républicains), puis, en 1940, entra au MI6.
🕵️ Au Cœur du MI6
Philby gravit rapidement les échelons. Sa compétence, son charme, ses manières impeccables de gentleman anglais lui ouvrirent toutes les portes. En 1944, il dirigeait la section IX du MI6, chargée de la lutte contre l'URSS. Le renard gardait le poulailler. Pendant la guerre froide, Philby transmit au KGB des informations vitales : les plans d'infiltration de l'Albanie (opération BGFIEND, 1949, qui se solda par un désastre), les activités du MI6 à Istanbul, la liste des agents occidentaux en Europe de l'Est. En 1949, il fut envoyé à Washington comme officier de liaison entre le MI6 et la CIA. Il eut accès aux secrets les plus sensibles des États-Unis, y compris les premières opérations de pénétration de l'URSS. Chaque plan, chaque agent, chaque opération fut communiqué à Moscou.
Le Traître qui ne Payait pas ses Verres
Philby était célèbre pour ne jamais payer sa tournée dans les pubs londoniens. Il avait un rituel : il commandait un verre, engageait la conversation, puis, au moment de régler, fouillait ses poches, faisait mine d'avoir oublié son portefeuille, et laissait ses collègues payer. Ce trait de caractère, apparemment anodin, fut considéré rétrospectivement comme un signe de sa duplicité profonde : l'homme qui trahissait son pays pour le KGB trichait aussi sur les additions de pub.
🆘 La Fuite vers Moscou
En 1951, Guy Burgess et Donald Maclean, deux autres membres du Cercle de Cambridge, furent sur le point d'être démasqués. Philby, averti, les fit exfiltrer vers Moscou. Mais sa complicité commença à apparaître. Soupçonné, interrogé par le MI5, il nia tout avec aplomb et fut relâché faute de preuves. Il continua sa carrière au MI6, fut envoyé à Beyrouth comme journaliste-espion. En 1963, le filet se resserra. Un vieil ami, Nicholas Elliott, vint le confronter. Philby, acculé, avoua partiellement, puis s'enfuit à Moscou via un cargo soviétique. Le monde découvrit avec stupeur que l'un des plus hauts responsables du renseignement britannique était un agent soviétique depuis trente ans.
« Je n'ai jamais regretté ce que j'ai fait. J'ai servi la cause du communisme, qui est la cause de l'humanité. Si je devais recommencer, je ferais exactement la même chose. »
🇷🇺 La Vie à Moscou
À Moscou, Philby fut accueilli en héros — du moins officiellement. Le KGB lui donna un appartement, une pension, une datcha. Il épousa une Russe, Rufina. Il donna des conférences aux jeunes recrues du KGB. Mais il ne fut jamais totalement accepté : les Russes se méfiaient de lui, soupçonnant qu'il pouvait être un agent triple. Il mourut en 1988, à soixante-seize ans, d'une crise cardiaque. Il reçut des funérailles avec les honneurs militaires soviétiques. Son portrait orne encore les couloirs du SVR (l'ex-KGB) à Moscou. En Grande-Bretagne, son nom reste synonyme de la trahison absolue.
Les Autres Cinq de Cambridge : Guy Burgess mourut alcoolique à Moscou en 1963. Donald Maclean vécut à Moscou jusqu'en 1983, brisé. Anthony Blunt fut démasqué en 1979 mais protégé par la reine en échange de ses aveux. John Cairncross, le « cinquième homme », ne fut identifié qu'en 1990. Tous agirent par idéologie communiste, persuadés que l'URSS était le seul rempart contre le nazisme — puis contre le capitalisme américain.