في 17 سبتمبر 1859، نشرت صحيفة "سان فرانسيسكو بوليتن" إعلاناً غريباً. كان إعلاناً من رجل يدعي أنه إمبراطور الولايات المتحدة. كتب: "بناءً على الطلب الملح والرغبة العارمة لأغلبية مواطني هذه الولايات المتحدة... أنا، جوشوا نورتون، من خليج سان فرانسيسكو، كاليفورنيا، أعلن وأمر نفسي إمبراطوراً على هذه الولايات المتحدة". ثم أمر جميع ممثلي الولايات بالاجتماع في سان فرانسيسكو في فبراير القادم "لإجراء تغييرات في القوانين القائمة لتصحيح الشرور". ووقع: "نورتون الأول، إمبراطور الولايات المتحدة". هكذا بدأت واحدة من أغرب القصص في التاريخ الأمريكي. قصة رجل أفلس، ثم نصب نفسه إمبراطوراً. لم يملك جيشاً. لم يملك قصراً. لم يملك مالاً. كان يعيش في نزل رخيص. لكنه أصبح أشهر شخص في سان فرانسيسكو. أحبه الناس. احترموه. تعاملوا معه كإمبراطور حقيقي. هذه هي قصة الإمبراطور نورتون الأول: أغرب إمبراطور في التاريخ.
خلاصة حياة الإمبراطور نورتون: 1) اسمه الحقيقي: جوشوا أبراهام نورتون. 2) ولد في إنجلترا حوالي 1818. 3) هاجر إلى سان فرانسيسكو أثناء حمى الذهب 1849. 4) أصبح تاجراً ناجحاً. جمع ثروة 250,000 دولار. 5) أفلس تماماً عام 1858 (بسبب مضاربة فاشلة على الأرز). 6) اختفى لفترة. ثم عاد عام 1859... كإمبراطور! 7) نصب نفسه "نورتون الأول، إمبراطور الولايات المتحدة وحامي المكسيك". 8) أصدر مراسيم إمبراطورية (نشرتها الصحف مجاناً). 9) طبع عملته الخاصة (قبلتها المطاعم). 10) كان يرتدي بدلة عسكرية وقبعة عليها ريش وقصبته الملكية. 11) عاش 21 سنة كإمبراطور. 12) مات في 8 يناير 1880. 13) 30,000 شخص شيعه في جنازته (أكبر جنازة في تاريخ سان فرانسيسكو آنذاك).
📈 من مليونير إلى مفلس
جوشوا نورتون وصل إلى سان فرانسيسكو عام 1849 في ذروة حمى الذهب. كان ذكياً. لم يبحث عن الذهب. بل استثمر في العقارات والتجارة. خلال 4 سنوات، جمع ثروة قدرها 250,000 دولار (ما يعادل حوالي 8 ملايين دولار اليوم). كان أحد أغنى رجال المدينة. لكنه أراد المزيد. في 1852، حدثت مجاعة في الصين. ارتفع سعر الأرز بشكل جنوني (من 4 سنتات للرطل إلى 36 سنتاً). نورتون رأى فرصة. اشترى شحنة كاملة من الأرز البيروفي (200,000 رطل) بـ 25,000 دولار. كان ينتظر أن يرتفع السعر أكثر. لكن فجأة... وصلت مئات السفن المحملة بالأرز من بيرو. انهار السعر إلى 3 سنتات للرطل! نورتون خسر كل شيء. أعلن إفلاسه عام 1858. اختفى. ظن الناس أنه مات أو انتحر. لكنه كان يخطط لشيء آخر.
👑 إعلان الإمبراطورية
في سبتمبر 1859، عاد نورتون. دخل مكتب صحيفة "بوليتن". سلمهم إعلاناً. كان الإعلان غريباً جداً لدرجة أن المحرر قرر نشره... كمزحة. لكن نورتون كان جاداً. كان يعتقد حقاً أنه إمبراطور. الإعلان الأول كان بداية. تبعه إعلان آخر: حل الكونغرس الأمريكي! ثم إعلان ثالث: إلغاء الأحزاب السياسية. ثم إعلان رابع: بناء جسر بين سان فرانسيسكو وأوكلاند (الذي بُني فعلاً بعد 70 سنة: جسر البوابة الذهبية!). ثم إعلان خامس: بناء نفق تحت الخليج (بُني فعلاً: نفق بارت). كان مجنوناً... لكنه عبقرياً في نفس الوقت. أفكاره كانت سابقة لعصرها.
"بناءً على الطلب الملح والرغبة العارمة لأغلبية مواطني هذه الولايات المتحدة... أنا، جوشوا نورتون... أعلن وأمر نفسي إمبراطوراً على هذه الولايات المتحدة. وأمر ممثلي الولايات المختلفة بالاجتماع في قاعة الموسيقى في هذه المدينة، في اليوم الأول من فبراير القادم، لإجراء تغييرات في القوانين القائمة."
💰 عملة الإمبراطور: نقود ورقية قبلتها المدينة
نورتون لم يكن يملك مالاً. لكنه أصدر عملته الخاصة. أوراقاً نقدية مطبوعة بفئات تتراوح بين 50 سنتاً و10 دولارات. كانت تحمل توقيعه الإمبراطوري. المطاعم والمتاجر قبلتها! ليس خوفاً منه. بل حباً واحتراماً. كانوا يعرفون أنه لا يملك مالاً. لكنهم أرادوا أن يعاملوه كإمبراطور. كان بعضهم يضع إطاراً على عملة نورتون ويعلقها على الحائط كتذكار. الفندق الذي كان يسكن فيه (نزل إيوريكا الرخيص) كان يتقاضى منه إيجاراً... أحياناً بالعملة الإمبراطورية. أحياناً مجاناً.
🐕 كلاب الإمبراطور: بوبر ولازاروس
نورتون كان يتجول في شوارع سان فرانسيسكو. يرتدي بزته العسكرية الزرقاء (التي أهداها له الجيش الأمريكي احتراماً!). كتاف ذهبية. قبعة عليها ريش. يحمل قصبته. وخلفه كلباه الوفيان: بوبر (Bummer) ولازاروس (Lazarus). كانا كلبي شارع. تبناهما نورتون. أصبحا أشهر كلبين في كاليفورنيا. عندما مات لازاروس، نشر مارك توين (الكاتب الشهير الذي كان حينها مراسلاً شاباً) نعياً له في الصحيفة. وعندما مات بوبر، أغلقت المتاجر أبوابها حداداً. الكلاب كانت جزءاً من شخصية الإمبراطور.
📜 مراسيم الإمبراطور: بين الجنون والعبقرية
على مدى 21 سنة، أصدر نورتون عشرات المراسيم. بعضها كان جنونياً. بعضها كان عبقرياً. بعضها كان سابقاً لعصره بقرن كامل:
• حل الكونغرس (1859): أمر بحل الكونغرس الأمريكي. أرسل الجنرال وينفيلد سكوت لتنفيذ الأمر. (تجاهله الجيش بالطبع).
• إلغاء الأحزاب السياسية (1860): رأى أن الأحزاب تفرق الأمة. أمر بإلغائها. (فكرة لا تزال تناقش اليوم).
• عصبة الأمم (1860): دعا إلى تشكيل "عصبة الأمم" لحل النزاعات سلمياً. (تأسست عصبة الأمم الحقيقية بعد 60 سنة).
• جسر البوابة الذهبية (1869): أمر ببناء جسر بين سان فرانسيسكو وأوكلاند. (بُني فعلاً عام 1936).
• نفق تحت الخليج (1872): أمر ببناء نفق للمشاة والمركبات تحت خليج سان فرانسيسكو. (بُني نفق بارت عام 1970).
• حقوق الأقليات (1875): أثناء أعمال الشغب ضد الصينيين، وقف نورتون بين الحشد. وضع رأسه. صلى. الحشد تفرق. (صورة شهيرة).
• الزي الرسمي (1862): أعلن أن الجيش الأمريكي يجب أن يرتدي زياً موحداً. أرسل التصميم. (اعتمد الجيش الزي الموحد بعد سنوات).
❤️ لماذا أحبه الناس؟
نورتون لم يكن طاغية. لم يكن عنيفاً. لم يطلب سلطة حقيقية. كان رجلاً لطيفاً. مهذباً. متواضعاً. يحضر كل افتتاح. كل حفل. كل عرض مسرحي. يجلس في المقاعد الأمامية (يحجزها له الناس مجاناً). يصفق. يعلق. يذهب إلى الكنيسة كل أحد. يسير في الشوارع. يسلم على الناس. يسأل عن أحوالهم. إذا دخل مطعماً، وقف له الناس. أخلوا له أفضل مقعد. قدم له صاحب المطعم الطعام مجاناً. الإمبراطور لم يكن يدفع. الإمبراطور كان يمنح الشرف بحضوره. سان فرانسيسكو أحبته. كان رمزاً للمدينة. جزءاً من هويتها. عندما حاول شرطي اعتقاله (اتهامه بالتشرد)، ثارت المدينة. كتبت الصحف مقالات غاضبة. أطلق سراحه فوراً. رئيس الشرطة اعتذر شخصياً. ومنذ ذلك اليوم، كان رجال الشرطة يحيون الإمبراطور عسكرياً عندما يمر.
⚰️ جنازة 30,000 شخص
في 8 يناير 1880، كان نورتون يسير في الشارع. انهار فجأة. مات قبل وصول المساعدة. كان عمره حوالي 62 سنة. عندما فتشوا غرفته، وجدوا: بزته الإمبراطورية. قبعتين. صابراً خشبياً. 5 دولارات و 75 سنتاً (ثروته بالكامل). عملة إمبراطورية بقيمة 3 دولارات. سندات مزيفة بقيمة مليون دولار. برقية من القيصر ألكسندر الثاني (مزيفة بالطبع). في البداية، خططت المدينة لجنازة متواضعة. لكن عندما انتشر الخبر، تدفق الناس. 30,000 شخص سار في جنازته (من أصل 230,000 ساكن). كانت أكبر جنازة في تاريخ سان فرانسيسكو آنذاك. نعته الصحف: "مات الإمبراطور". دفن في مقبرة ماسونية. في 1934، نقل رفاته إلى مقبرة وودلون. شُيد له قبر كبير. كتب عليه: "نورتون الأول، إمبراطور الولايات المتحدة وحامي المكسيك". حتى اليوم، يزور الناس قبره. يضعون الزهور. يتركون العملات. يحيون الإمبراطور.
🤔 أسئلة شائعة
1) هل كان نورتون مجنوناً حقاً؟ ربما. كان يعاني من اضطراب ثنائي القطب (أو ما يسمى "جنون العظمة"). لكن "جنونه" كان لطيفاً. غير مؤذٍ. بل كان مفيداً أحياناً. أفكاره كانت سابقة لعصرها.
2) هل اعترفت به الحكومة الأمريكية رسمياً؟ لا. الحكومة الفيدرالية تجاهلته تماماً. لكن سلطات سان فرانسيسكو عاملته باحترام. وعندما حاول شرطي اعتقاله، أطلق سراحه فوراً.
3) هل توجد شخصيات مشابهة لنورتون في التاريخ؟ قليلة جداً. شخص ينصب نفسه ملكاً ويقبله الناس. أشهرها: "ملك الجزر" في أستراليا. "أمير جزيرة سارك". لكن لا أحد وصل لشهرة نورتون.
4) ماذا حدث لعملته الإمبراطورية؟ ما زالت موجودة. تباع في المزادات بآلاف الدولارات. هواة جمع العملات يبحثون عنها. هي تذكار من أغرب إمبراطورية في التاريخ.
درس من الإمبراطور نورتون
"قصة الإمبراطور نورتون تعلمنا شيئاً عميقاً عن البشر. رجل بلا مال. بلا سلطة. بلا جيش. فقط بقوة شخصيته وإيمانه بنفسه... جعل مدينة كاملة تعامله كإمبراطور. لم يجبر أحداً. لم يهدد أحداً. أحبه الناس طواعية. لماذا؟ لأنه كان طيباً. لأنه كان صادقاً في جنونه. لأنه كان يؤمن حقاً بأنه إمبراطور. هذا الإيمان انتقل إلى الآخرين. 'إذا عاملت رجلاً كما ينبغي أن يكون، سيصبح كما ينبغي أن يكون'. سان فرانسيسكو عاملت نورتون كإمبراطور... فأصبح إمبراطوراً. ليس على الورق. ليس في القانون. بل في قلوب الناس. وهذا أقوى ألف مرة من أي لقب رسمي. نورتون الأول: أفقر إمبراطور. أعظم إمبراطور. الإمبراطور الذي لم يحكم أرضاً. بل حكم قلوباً."