Le 22 mars 2004, à l'aube, le cheikh Ahmed Yassine, soixante-sept ans, fondateur et leader spirituel du Hamas, sortait de la mosquée al-Moujamma al-Islami dans le quartier de Sabra, à Gaza. Il avait prié la prière du matin (fajr), comme chaque jour, assis dans son fauteuil roulant, le corps paralysé depuis l'âge de douze ans. Ses assistants le poussaient vers une voiture qui l'attendait. Soudain, un hélicoptère Apache israélien AH-64 apparut dans le ciel. Un missile Hellfire s'abattit sur la chaise roulante. L'explosion réduisit le cheikh en lambeaux. Son fauteuil fut projeté en l'air et retomba en flammes. Sept autres personnes furent tuées avec lui, dont deux de ses gardes du corps. Le Premier ministre israélien Ariel Sharon, qui avait personnellement ordonné l'opération, déclara froidement : « Le responsable des meurtres de centaines d'Israéliens a été éliminé. »
Résumé : Ahmed Yassine (1937–2004) était un religieux palestinien, fondateur et chef spirituel du Mouvement de la résistance islamique (Hamas). Paralysé depuis l'âge de douze ans suite à un accident de sport, il passa sa vie en fauteuil roulant. Il fonda le Hamas en 1987, au début de la Première Intifada, prônant la résistance armée contre l'occupation israélienne et la création d'un État islamique en Palestine. Considéré comme un terroriste par Israël, les États-Unis et l'UE, il fut arrêté par l'Autorité palestinienne en 1996, libéré en 1997. Le 22 mars 2004, il fut assassiné par un missile israélien alors qu'il sortait de la mosquée à Gaza. Un mois plus tard, son successeur Abdelaziz al-Rantissi était également tué par un missile.
🧑🦽 Le Cheikh Paralysé
Ahmed Yassine naquit en 1937 près d'Ashkelon, dans ce qui était alors la Palestine mandataire. En 1948, sa famille fut chassée par la Nakba et se réfugia à Gaza. À douze ans, un accident de sport le rendit tétraplégique — il perdit l'usage de ses bras et de ses jambes. Il passa le reste de sa vie dans un fauteuil roulant, presque aveugle, la tête soutenue par un appuie-tête, la voix frêle mais puissante. Il étudia à l'université al-Azhar du Caire, devint professeur d'arabe, et se consacra à l'action sociale. En 1973, il fonda le Centre islamique (al-Moujamma al-Islami) à Gaza, une vaste organisation caritative qui gagnait la population en fournissant des écoles, des cliniques, des soupes populaires — le terreau sur lequel le Hamas allait fleurir.
🇵🇸 La Naissance du Hamas
En décembre 1987, la Première Intifada éclata dans les territoires occupés. Yassine, avec un groupe de dirigeants, fonda le Hamas — acronyme de « Mouvement de la résistance islamique » (Harakat al-Muqawama al-Islamiya), le mot signifiant aussi « ferveur » en arabe. Le Hamas se distinguait de l'OLP par son idéologie islamiste, son refus de reconnaître Israël, et sa charte appelant à la création d'un État palestinien sur toute la Palestine historique. Il combinait action sociale (écoles, hôpitaux) et action armée (les brigades Izz al-Din al-Qassam). En 1989, Yassine fut arrêté par Israël et condamné à la prison à vie. En 1997, il fut libéré dans le cadre d'un échange après la tentative d'assassinat ratée de Khaled Mechaal par le Mossad en Jordanie. Yassine rentra à Gaza en héros.
« Le jihad est notre chemin, et la mort pour la cause de Dieu est notre plus beau souhait. »
💥 Le Missile
Le 22 mars 2004, Yassine pria le fajr à la mosquée al-Moujamma comme chaque matin. Il était accompagné de ses assistants et gardes du corps. À 5h30, il fut poussé dans la rue sur son fauteuil roulant. Un drone israélien le surveillait en direct. Ariel Sharon, depuis son bureau de Tel-Aviv, donna le feu vert. Un hélicoptère Apache tira un missile Hellfire. Le projectile frappa Yassine et son fauteuil, les détruisant instantanément. Sept autres personnes furent tuées : les gardes du corps du cheikh, des passants. Israël justifia l'opération en déclarant Yassine « responsable direct de dizaines d'attentats terroristes qui ont tué des centaines de civils israéliens ». La communauté internationale fut partagée : les États-Unis soutinrent le droit d'Israël, l'UE et l'ONU condamnèrent l'assassinat extrajudiciaire.
Les Funérailles
« Les funérailles d'Ahmed Yassine rassemblèrent plus de 200 000 Palestiniens dans les rues de Gaza, l'une des plus grandes foules de l'histoire du territoire. Son corps, ou ce qu'il en restait, fut porté à travers la ville. Le cercueil, drapé du drapeau vert du Hamas, fut suivi par des milliers de combattants masqués des brigades al-Qassam, tirant en l'air. 'La vengeance est promise', scandait la foule. »
📖 L'Héritage
Un mois après Yassine, le 17 avril 2004, son successeur Abdelaziz al-Rantissi fut à son tour tué par un missile israélien. Le Hamas survécut à ses fondateurs. En 2006, il remporta les élections législatives palestiniennes. En 2007, il prit le contrôle de Gaza par la force. Le mouvement, classé terroriste par Israël, les États-Unis et l'UE, reste l'acteur central du conflit israélo-palestinien. Ahmed Yassine, lui, devint un symbole. Son portrait orne les murs de Gaza et des camps de réfugiés. Pour ses partisans, il est un martyr, un prophète de la résistance. Pour ses ennemis, il est le visage du terrorisme islamiste. Son assassinat, en 2004, fit entrer le conflit israélo-palestinien dans une nouvelle phase de violence.
🤔 Questions Fréquemment Posées
1) Qui a ordonné l'assassinat ? Le Premier ministre israélien Ariel Sharon.
2) Pourquoi Yassine était-il en fauteuil roulant ? Un accident de sport à douze ans l'avait rendu tétraplégique.
3) Qui a succédé à Yassine ? Abdelaziz al-Rantissi, tué un mois plus tard. Puis Khaled Mechaal.
4) L'assassinat a-t-il été condamné ? Oui, par l'ONU et l'UE. Les États-Unis soutinrent le droit d'Israël à se défendre.
5) Quel impact a eu sa mort sur le Hamas ? Le Hamas fut affaibli militairement à court terme, mais renforcé symboliquement. La vengeance alimenta la seconde Intifada.