En mai 1860, un aventurier de 52 ans, vêtu d'une simple chemise rouge et coiffé d'un chapeau de paille, embarqua dans le port de Quarto près de Gênes avec 1 087 volontaires mal armés sur deux vieux bateaux à vapeur. Leur mission semblait vouée à l'échec : conquérir le royaume des Deux-Siciles, le plus grand État italien, défendu par une armée de 100 000 hommes. En six mois, cet homme — Giuseppe Garibaldi — accomplit l'impossible. Il libéra la Sicile, traversa le détroit de Messine, entra triomphalement à Naples, et remit ses conquêtes au roi Victor-Emmanuel II. L'Italie unifiée était née. Garibaldi, le « Héros des Deux Mondes », devint une légende vivante.
Résumé : Giuseppe Garibaldi (1807-1882), marin, aventurier et révolutionnaire italien, est le principal artisan de l'unification italienne (Risorgimento). Exilé en Amérique du Sud, il combattit au Brésil et en Uruguay. Revenu en Italie, il défendit la République romaine (1849), puis mena l'Expédition des Mille (1860) qui conquit le royaume des Deux-Siciles. Il remit ses conquêtes à Victor-Emmanuel II, roi de Piémont-Sardaigne, permettant la proclamation du royaume d'Italie en 1861.
🌎 Le Héros des Deux Mondes
Garibaldi naquit à Nice en 1807, alors que la ville était française (elle ne devint italienne qu'en 1860). Marin de formation, il adhéra au mouvement révolutionnaire « Jeune Italie » de Giuseppe Mazzini. Condamné à mort pour avoir participé à un complot, il s'enfuit en Amérique du Sud où il vécut 12 ans. Là-bas, il combattit pour l'indépendance du Rio Grande do Sul (Brésil) puis pour l'Uruguay contre l'Argentine. C'est en Amérique du Sud qu'il adopta la chemise rouge — un lot de vêtements destinés à des abattoirs argentins — qui deviendra son emblème. Sa bravoure lui valut le surnom de « Héros des Deux Mondes ».
« Ici se fait l'Italie ou l'on meurt. »
⚔️ L'Expédition des Mille : Un Coup de Folie Génial
Le 5 mai 1860, Garibaldi et ses 1 087 volontaires partirent de Quarto. Le 11 mai, ils débarquèrent à Marsala, en Sicile. Contre toute attente, la population sicilienne se souleva en leur faveur. Garibaldi proclama la dictature au nom de Victor-Emmanuel II et forma une armée de volontaires. Le 15 mai, il vainquit les troupes bourboniennes à Calatafimi. Puis ce fut Palerme, puis Messine. Fin août, il traversa le détroit et entra en Calabre. Le 7 septembre, il était à Naples, capitale du royaume, que le roi François II avait fuie la veille. En six mois, avec une armée de quelques milliers d'hommes, Garibaldi avait conquis un royaume de 9 millions d'habitants.
La Rencontre de Teano (26 octobre 1860) : Garibaldi, maître de la moitié de l'Italie, pouvait proclamer la république. Mais il choisit de remettre ses conquêtes au roi Victor-Emmanuel II. La poignée de main de Teano scella l'unité italienne.
📝 Le Rebelle Désintéressé
Garibaldi refusa tous les honneurs, les titres, les richesses. Après avoir unifié l'Italie, il se retira sur l'île de Caprera, au nord de la Sardaigne, où il vécut en fermier, cultivant ses légumes et écrivant ses mémoires. Il continua de se battre pour les causes qu'il estimait justes : il tenta de libérer Rome (1862, 1867), combattit pour la France contre la Prusse (1870), et milita pour la paix universelle. Il mourut le 2 juin 1882, à 74 ans. Des millions d'Italiens lui rendirent hommage. Aujourd'hui, son nom orne des rues, des places et des monuments dans toute l'Italie. La chemise rouge de Garibaldi reste le symbole de la liberté et du courage désintéressé.